Un mineral est un solide naturel cristallisé, de composition chimique et de propriétés physiques définies.

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La plupart des pierres precieuses sont des mineraux naturels, choisis pour leur beaute, leur rarete et leur perennite. C'est le cas du diamant, du rubis, de l'emeraude et du saphir.

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L'identification d'un mineral, d'un cristal ou d'une pierre precieuse consiste a l'analyse de ses proprietes, a savoir sa composition chimique, sa structure cristalline, sa couleur, son facies, sa durete, son poids specifique (rapport du poids d'un corps dans l'air et de ce poids dans l'eau).

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Les mineraux se classent par durete sur une echelle de 1 à 10, le degre 1 etant le plus friable et le 10 etant le plus dur. Le gypse est un mineral plutot tendre (<2,5) alors que le quartz est plutot dur (>6,5). Le tableau ci-dessous vous donne un apercu de la durete de quelques mineraux dont je parle sur le site :

Cette echelle de durete a ete inventee par le mineralogiste autrichien Friedrich MOHS en 1812, le principe etant que chaque mineral peut rayer les precedents dans le tableau des duretes. Un ongle a une durete de 2,5, un couteau (canif) de 5,5 et les mineraux de durete 6 et superieure rayent le verre.

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Un cristal est un solide constitue d'atomes disposes regulierement selon un motif geometrique : ils determinent la structure cristalline des mineraux.

Exemples :

cube octaedre pyritoedre

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Un atome (du grec "atomos" signifiant "qu'on ne peut diviser") est une particule d'un element chimique qui forme la plus petite quantite pouvant se combiner. Il est constitue d'un noyau forme de neutrons (particules sans charge) et de protons (particules chargees positivement), autour duquel gravitent les electrons (particules chargees negativement). En general, il y a le meme nombre de protons et d'electrons et un nombre egal ou superieur de neutrons.

noyau d'un atome (protons et neutrons) atome (noyau et electrons)

C'est la disposition reguliere des atomes qui donne au cristal sa forme et ses proprietes.

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Une roche magmatique (ou eruptive) est une roche resultant de la solidification du magma. On distingue deux types principaux de roches magmatiques :

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Une roche sedimentaire est une roche issue de débris arrachés aux autres roches, transformés en roches par diagenèse, transformations physique (dessication, humidification) et chimique (oxydation). Les roches sedimentaires se présentent generalement en strates.

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Dans la croute terrestre, les roches peuvent, sous l'effet de la pression et de la temperature, se transformer en roches metamorphiques (comme l'ardoise par exemple). Le magma, par sa chaleur, peut transformer des roches voisines en marbre (par exemple).

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